«Oui, je parle français»: l'échange linguistique, un tremplin pour sa carrière professionnelle?

Quand elle se remémore son année d'échange, Nicole respire l'enthousiasme. Dans sa voix, on perçoit également un soupçon de nostalgie: «Ça a été une aventure unique, à laquelle je repense toujours avec plaisir.» D'octobre 2012 à novembre 2013, Nicole, alors âgée de 22 ans, a passé douze mois à l'agence CONCORDIA de Lausanne. Quelques années plus tard, Jessica s'est elle aussi décidée à faire le grand saut et à partir en Suisse romande. Pour les deux jeunes femmes, cette expérience a été inoubliable malgré le challenge inhérent aux nouveaux départs: «Les premières semaines en Suisse romande n'ont pas été des plus faciles. Nous étions loin de nos proches, parachutées presque à l'autre bout du pays.» 
 

Nicole a débuté chez CONCORDIA en 2011 comme spécialiste Clients-débiteurs, dans une équipe comprenant aussi bien des germanophones que des francophones. Quand elle a su qu'il était possible de faire une année d'échange en interne chez CONCORDIA, elle n'a pas tergiversé longtemps. «Pour moi, c'était une occasion unique d'apprendre enfin le français comme il faut. Ce n'était pas vraiment ma matière préférée à l'école...» Et les conditions proposées par CONCORDIA étaient très avantageuses, puisque l'entreprise payait une partie du loyer, l'abonnement général et les cours de langue.

Pour Jessica, qui a terminé son apprentissage d'employée de commerce chez CONCORDIA en juillet 2016, les choses se sont déroulées un peu autrement. «C'est une autre apprentie, ma mentore, qui a évoqué cette possibilité. J'ai tout de suite été emballée par l'idée!» Après en avoir parlé avec ses responsables hiérarchiques et obtenu leur accord, elle s'est inscrite pour le programme d'échange. Deux mois seulement après avoir achevé son apprentissage, Jessica se lançait donc dans cette nouvelle aventure à Lausanne. 

Jessica s'est tout de suite sentie comme un poisson dans l'eau à Lausanne: «J'ai été très bien accueillie par mon équipe. Dès le premier jour, j'ai pu participer aux tâches courantes. Avec le soutien de mes collègues, je m'occupais des assuré·es en français.» Nicole l'a vécu un peu de la même façon: «Avec le français que j'avais appris à l'école, j'avais parfois beaucoup de peine à comprendre ce que me disaient les client·es. C'était une grande chance que l'équipe de Lausanne soit là pour moi, toujours prête à m'aider, aussi pour les questions de langue.»

Le plus difficile a été d'oser se jeter à l'eau. Leurs efforts ont ensuite été récompensés, puisqu'elles ont très vite fait de gros progrès. Nicole raconte que tout le monde parlait exclusivement français avec elle à l'agence. «C'était fantastique, car j'ai pu ainsi apprendre la langue de tous les jours.» Et Jessica d'ajouter: «Et puis arrivent ces moments où l'on se rend compte que l'on comprend tout sans devoir se creuser les méninges. Les mots nous viennent tout naturellement... Quel sentiment incroyable!»
 

Nos deux Suisses alémaniques en sont persuadées: parler français couramment a été un atout pour leur carrière. Nicole travaille maintenant comme cheffe de groupe Clients-débiteurs dans une équipe purement francophone. «Notre équipe traite les demandes en français venant de six cantons – sans mes connaissances linguistiques, je ne serais pas là où je suis aujourd’hui.»

«Dans le monde du travail, le français est une langue très importante, surtout dans une entreprise comme CONCORDIA qui déploie ses activités sur tout le territoire suisse. Grâce à mon année d’échange, je peux aujourd’hui, en ma qualité de spécialiste en prestations, parfaitement répondre à des questions en allemand et en français», assure Jessica.
 

Pour Jessica et Nicole, cette période en Suisse romande a également été une étape importante sur le chemin de l'indépendance – surtout pour Jessica, qui avait 18 ans lorsqu'elle est «partie» douze mois à Lausanne. «C'était un grand changement pour moi que de me retrouver toute seule dans une ville que je ne connaissais pas, loin de mon cadre habituel», se rappelle-t-elle. «En même temps, ça a été une année extraordinaire qui m'a permis de vivre des expériences enrichissantes et de mûrir.»

Car en dehors du travail, les deux collaboratrices de CONCORDIA ont fait leur trou à Lausanne. Nicole s’est inscrite dans un centre de fitness et Jessica a rejoint l’équipe de volley de Lausanne, le VBC. Leurs activités leur ont permis de nouer des contacts et de s’intégrer à la vie sociale en Suisse romande. Nicole esquisse un sourire: les sorties et les magasins ont certainement aussi contribué à son bonheur.
 

Douze mois plus tard, nos deux aventurières sont revenues à leur poste de travail au Siège principal de Lucerne, pleurant d'un œil et riant de l'autre. «D'un côté, j'étais contente d'être de retour à la maison. De l'autre, je m'étais vraiment attachée à la ville et à toute l'équipe de Lausanne», se souvient Nicole.

Nicole et Jessica sont unanimes: faire un séjour linguistique en vaut vraiment la peine! Certes, leur maîtrise du français a été un atout pour leur carrière professionnelle. Mais surtout, et c’est peut-être là le plus précieux, les souvenirs qu'elles ont récoltés pendant cette année les accompagneront toute leur vie.