Ostéoporose: quand les os deviennent fragiles

L’ostéoporose s’explique par un déséquilibre du processus de remodelage osseux: la perte de la masse osseuse s’accélère, ce qui entraîne une fragilité des os. La plupart du temps, cette dégradation passe inaperçue chez les personnes concernées. Ce n’est que lorsqu’elles subissent des fractures sans cause apparente que l’ostéoporose est décelée.

Outre des factures, l’affection peut également se manifester par des déformations du squelette (p. ex. dos voûté) et entraîner ainsi des douleurs.

Près de 20 % des femmes et 7 % des hommes de plus de 50 ans souffrent d’ostéoporose. En Suisse, on dénombre un total d’environ 400’000 cas (source: Ligue suisse contre le rhumatisme). Si la maladie peut aussi toucher des personnes jeunes, du fait notamment de prédispositions génétiques, elle se manifeste majoritairement à un certain âge et surtout chez les femmes.

En Suisse, la probabilité qu’une fracture soit liée à l’ostéoporose à partir de 50 ans est en moyenne de:

• 51 % chez les femmes
• 20 % chez les hommes

Environ 40 % des personnes de 80 ans souffrent d’ostéoporose. Mais pourquoi la maladie touche-t-elle principalement les femmes? En plus des facteurs d’influence généraux tels que le manque d’exercice ou une mauvaise alimentation, le déficit en œstrogène qui s’installe à la ménopause joue un rôle important.

Évaluez votre risque d’ostéoporose en réalisant le test en ligne de la Ligue suisse contre le rhumatisme.

Les prédispositions familiales et le processus normal de vieillissement osseux peuvent engendrer le développement de l’ostéoporose.

Il existe aussi d’autres facteurs:

• Un manque d’activité physique et de sport
• Une carence en calcium
• Une carence en vitamine D
• Un déficit en œstrogène
• Une consommation excessive d’alcool
• Une consommation excessive de tabac
  
  

Lorsqu’elle est diagnostiquée à un stade précoce, l’ostéoporose peut être traitée et il est possible de prévenir ses conséquences. Or, étant donné que la maladie ne s’accompagne généralement d’aucun symptôme à son apparition, elle est souvent détectée trop tardivement.

Les signes d’une éventuelle perte de masse osseuse sont les suivants: 

• Douleurs dorsales dont la cause n’est pas identifiable
• Déformation de la colonne vertébrale, dos voûté (tassement vertébral)
• Diminution de la taille de plus de 4 cm

À un stade avancé, les os peuvent même se fracturer spontanément, c’est-à-dire sans qu’il y ait eu d’accident ou tout autre choc violent. La plupart du temps, les personnes atteintes d’ostéoporose subissent des fractures des os de la colonne vertébrale, associées à de fortes douleurs dorsales.

Dans un premier temps, votre médecin vous pose des questions pour savoir si vous présentez des signes et d’éventuels facteurs de risque. En fonction de vos réponses, il ou elle prescrira des examens.

Mesure de la densité osseuse
Il existe plusieurs méthodes pour examiner la densité osseuse. L’une des plus simples consiste à la mesurer au niveau du talon à l’aide d’ultrasons. Cette méthode permet de détecter un risque accru de fractures chez les plus de 60 ans.

Un autre procédé fiable, qui convient aussi aux personnes plus jeunes, est l’ostéodensitométrie ou absorptiométrie biphotonique aux rayons X (DXA). De faibles rayons X sont émis pour mesurer la masse osseuse du rachis lombaire et du col du fémur.

Le but du traitement est de ralentir la progression de la maladie et de diminuer le risque de fractures. La thérapie comprend plusieurs approches, qui sont combinées en fonction des besoins du patient ou de la patiente:

• Traitement médicamenteux
• Supplémentation en calcium et en vitamine D
• Exercice physique (renforcement musculaire et travail de l’équilibre) et prévention des chutes
  
  

Il existe de nombreux médicaments qui peuvent retarder efficacement l’évolution de l’ostéoporose. Ils sont disponibles sous la forme de comprimés ou de perfusion intraveineuse.

Comment les médicaments contre l’ostéoporose agissent-ils?

• Ils empêchent la progression de la perte osseuse.
• Ils stimulent la formation osseuse.
• Certains combinent ces deux actions.

Lassen Sie sich in jedem Fall sehr gut von Ihrem Arzt oder Ihrer Ärztin aufklären und stellen Sie gezielte Fragen zur Verabreichungsart, Häufigkeit der Einnahme, Wirkungen und Nebenwirkungen des vorgeschlagenen Medikamentes.

Pour qu’un traitement médicamenteux remplisse ses objectifs, il doit être suivi rigoureusement et correctement. Si vous souffrez d’effets secondaires, n’arrêtez pas votre thérapie de votre propre chef, mais parlez-en d’abord à votre médecin.

Lisez à ce sujet notre article «L’abc de la prise de médicament». 

Les médicaments actuels ont une action positive démontrée sur l’ostéoporose. Ils se différencient en ce qui concerne:

• Le mode d’administration: comprimés ou perfusion
• La posologie: d’une fois par semaine à une fois par année
• Les éventuels effets secondaires et les conséquences en cas d’arrêt du traitement

Il est donc important que votre médecin ne vous propose pas un seul médicament, mais vous présente les différences entre plusieurs préparations et justifie sa recommandation.

Si la substance osseuse est déjà dégradée, seul un traitement médicamenteux donnera des résultats et pourra empêcher les fractures. Une autre option de traitement n’est pas possible quand l’ostéoporose est déjà installée. Vous avez donc tout intérêt à recevoir des informations sur les différents médicaments disponibles afin de pouvoir opter pour l’un d’entre eux en toute connaissance de cause.

Si vous avez des doutes quant au traitement le plus approprié pour vous, n’hésitez pas à demander à votre médecin de famille de vous adresser à un ou une spécialiste de l’ostéoporose dans un grand centre hospitalier, qui répondra à toutes vos questions.