Traquer les allergènes

Vous vous êtes certainement déjà retrouvé·es dans cette situation: vous avez invité des ami·es à manger à la maison et l’un de vos hôtes souffre d’une allergie alimentaire. Vous voici donc au magasin en train d’essayer de décrypter les étiquettes de chacun des produits que vous pensiez intégrer au menu. Certes, les allergènes sont mis en évidence par l’ajout d’un astérisque, en caractères gras, etc. Mais comment interpréter la mention «Peut contenir des traces de xy»? Et que viennent faire ici des ingrédients qui n’entrent en principe pas dans la composition du produit en question?

 

L’indication dont nous venons de parler renvoie aux traces pouvant se retrouver dans un produit donné. En effet, dans les processus de transformation des aliments, il arrive parfois que les mêmes machines soient utilisées pour des denrées différentes. Ainsi, il est possible que l’avoine, une céréale a priori sans gluten, soit transformée en flocons par des machines servant également à d’autres céréales qui, elles, en contiennent. Les appareils ne sont-ils pas nettoyés régulièrement? Si, ils le sont. Pourtant, dans ces processus industriels, on ne peut jamais exclure la présence de particules étrangères, d’une partie de l’enveloppe du grain qui serait restée coincée dans un interstice... Pour les personnes allergiques à la substance incriminée, ce détail en apparence anodin peut suffire à transformer un repas en véritable cauchemar.

 

Il faudrait pouvoir se fier les yeux fermés au descriptif figurant sur l’emballage des aliments. Or, ce n’est pas une mince affaire. La loi suisse stipule que le fabricant est tenu de déclarer toute présence d’impuretés (appelées «contaminations») dépassant un certain seuil. Cependant, la mention «Peut contenir des traces de xy» est aussi autorisée lorsque l’allergène est présent en quantité inférieure à celle prescrite par la loi. Ici, le fabricant donne cette information par simple précaution, pour éviter d’éventuelles poursuites en cas de réaction allergique. L’objectif visé n’est alors plus forcément de protéger les consommateurs et consommatrices. Car quelles quantités d’allergènes contient véritablement le produit? Ainsi, un étiquetage pensé pour rassurer génère bien souvent incertitude et perplexité. Ne voulant pas courir de risque, les personnes allergiques renoncent alors tout à fait à leur achat et la liste des articles vers lesquels se tourner, déjà réduite, fond comme neige au soleil, rendant leur quotidien encore plus compliqué.

Revenons à notre invitation et à notre liste de commissions. Pour les personnes qui souffrent d’allergies alimentaires, il peut être lassant de ressasser continuellement les mêmes explications. Il faut déjà louvoyer tous les jours avec quantité de restrictions… Prenez donc les choses en main: avant de composer votre menu, demandez sans détour à vos hôtes si vous devez faire attention à quelque chose. Il s’agit là d’un petit effort supplémentaire en amont. Mais en comparaison d’un repas auquel les convives ne feront pas honneur, voire qui pourrait provoquer une réaction allergique, c’est un moindre mal.

 

• La mention «Peut contenir des traces de xy»: cette phrase révèle la présence de substances inattendues, des allergènes par exemple, qui n’entrent en principe pas dans la composition d’un produit. 
• Le défi: on ne sait pas toujours si cette mention indique un véritable danger ou si elle figure sur l’étiquette par simple précaution. 
• Mon conseil: avant de choisir le menu et de faire vos courses, demandez à vos hôtes si certain·es ont des allergies. C’est la garantie que tout le monde appréciera votre repas. Un peu de communication en amont, une bonne préparation – et le tour est joué!