Basilic

Également connu sous les noms d’herbe royale, d’herbe aux sauces ou d’oranger des savetiers, le basilic (Ocimum basilicum) connaît plus de 60 variétés. Toutefois, seules quelques-unes sont courantes en Suisse. À grandes ou petites feuilles, de couleur vert clair, pourpre ou presque noire, le basilic offre des parfums raffinés aux notes subtiles de poivre, girofle, citron, anis, réglisse ou même de cannelle.

Voici les variétés les plus utilisées dans nos cuisines:

Le basilic grand vert, ou basilic génois, est le plus populaire des basilics dans nos contrées. Ses feuilles vigoureuses et larges libèrent une saveur épicée, à la fois douceâtre et poivrée, qui se rehausse d’une touche giroflée juste avant la floraison.

Le basilic fin vert, également appelé basilic nain, est une variété à petites feuilles dont la saveur est plus subtile que celle du basilic grand vert.

Le basilic pourpre apporte une agréable touche de couleur à vos plats. Leur teinte foncée lie-de-vin, les feuilles et tiges du basilic pourpre la doivent à l’anthocyane, un colorant naturel. Bien que son parfum soit plus piquant que celui de ses congénères verts, cette variété apporte une note tout aussi rafraîchissante à vos créations culinaires. 

Trois autres basilics sont particulièrement appréciés pour leur saveur exotique: le basilic citron, aussi appelé maeng lak, donne une touche citronnée à vos plats; le basilic thaï, horapa, offre un parfum plus suave; quant au très aromatique kha prao, basilic tulsi, ou basilic sacré, il agrémente à merveille les plats de la cuisine indienne, thaïlandaise et vietnamienne.

Le basilic est la plante aromatique méditerranéenne par excellence. Dans la cuisine méridionale, les lardons et la crème ne sont pas au menu du jour. Les plats aux accents du Sud sont de fait plutôt agrémentés de fines herbes, d’huiles saines, etc. Le basilic étant un tonique digestif et riche en nutriments essentiels, n’hésitez pas à en consommer et boostez ainsi vos assiettes.

Le basilic se récolte de juillet à septembre.

Sur le rebord de la fenêtre, les graines de basilic peuvent être semées en pot dès le mois d’avril. Cette plante aromatique préfère les emplacements très ensoleillés et apprécie, selon la variété, les arrosages plus au moins réguliers. Frileux, le basilic ne devrait être placé ou semé à l’extérieur qu’après les saints de glace.

Les feuilles de basilic se récoltent au fur et à mesure des besoins. Il est recommandé de cueillir une à une les pousses les plus développées et situées dans la partie supérieure de la plante, en coupant le pétiole (la queue) au ras de la tige. Votre basilic pourra ainsi se ramifier et continuer de se développer. Pour la cueillette, utilisez un couteau bien aiguisé ou des ciseaux. Empêchez par ailleurs votre plant de fleurir, car cela diminuerait sa ramification et donc la production de nouvelles feuilles.

Le basilic se consomme de préférence cru. En effet, à la cuisson, il perd de sa saveur et ses feuilles délicates se flétrissent et prennent une teinte brunâtre, leur donnant un aspect peu ragoûtant. Si malgré tous vos efforts, votre plant fleurit, utilisez les fleurs pour aromatiser un vinaigre balsamique ou l’eau que vous buvez. Les préparations à base de basilic, telles que les cubes d’huile, le pesto ou le beurre parfumé, se congèlent très bien. Les graines de basilic, elles, peuvent être utilisées pour la réalisation de graines germées ou de micropousses.

Pourquoi ne pas apporter une touche de fraîcheur à votre prochain houmous en y ajoutant du basilic ou des pousses de basilic fraîchement cueillis? Avec des grillades, des bâtonnets de légumes crus, du pain plat façon pita ou des pommes de terre au four, c'est un régal!