Cauchemars chez les enfants: conseils pour s’en débarrasser

Un cauchemar est un rêve intense et effrayant qui peut déclencher de violentes réactions émotionnelles comme la peur, la panique, la confusion, voire un sentiment de malaise. Ces épisodes se produisent souvent en fin de nuit ou au petit matin. À leur réveil, les enfants sont souvent déboussolé·es et apeuré·es. Rien d’étonnant à cela, car les scénarios sont infinis, monstres et créatures en tout genre pouvant prendre vie dans l’imaginaire enfantin.

Il y a des enfants qui font plus souvent de mauvais rêves que d’autres, peut-être en raison de prédispositions génétiques. Les individus particulièrement sensibles, créatifs et dotés d’une imagination débordante semblent aussi plus fréquemment concernés par les cauchemars. 

Votre fils ou votre fille a fait un cauchemar? Soyez à ses côtés!

1. Consolez votre fille, prenez-la dans vos bras, caressez-la doucement et calmez-la. Accueillez les émotions de votre enfant avec sérieux. Dites-lui que le cauchemar est passé et qu’elle est en sécurité.
2. Laissez votre fils vous raconter son cauchemar s’il le souhaite. Témoignez-lui de l’intérêt et écoutez-le attentivement. Vous l’aidez ainsi à «digérer» ses peurs. Ne l’obligez pas à raconter son cauchemar s’il n’en a pas envie.
3. Si votre tout-petit a peur d’aller au lit tout seul, accompagnez-le dans sa chambre. Assurez-vous qu’il s’y sente bien avant de le laisser. Vous pouvez par exemple regarder ensemble sous son lit pour lui montrer qu’il n’y a pas de montres. En fonction de l’âge, il peut arriver que les enfants souhaitent dormir dans le lit parental après avoir fait un cauchemar. Rien ne s’y oppose, pour autant que les parents soient d’accord.

Lors de cauchemars, les sensations peuvent sembler très réelles. Souvent, les enfants s’en souviennent le matin, voire des jours plus tard. Parlez-en encore durant la journée qui suit. Demandez-leur si quelque chose en particulier dans leur vie ou leur entourage génère de la peur.

La crainte de faire de mauvais rêves peut aussi effrayer Morphée... Placer une veilleuse dans la chambre donne un sentiment de sécurité à votre enfant en rendant l’obscurité moins terrifiante. Pensez également à maintenir toujours la même heure de coucher et à suivre une routine du soir apaisante.

Si un mauvais rêve en particulier se répète, il peut être utile de demander à votre enfant d’en dessiner les principales scènes. Cet exercice lui permettra de vider son esprit. Ensuite, vous pouvez imaginer ensemble un nouveau déroulement au rêve. Comment pourrait-il se terminer? Quelle personne être à ses côtés ou quel objet pourrait lui être utile? Votre enfant peut modifier son dessin jusqu’à ce que la scène ne lui fasse plus peur.

Les cauchemars font partie du développement de l’enfant et disparaissent souvent avec le temps. Toutefois, s’ils se répètent sur une longue période ou qu’ils représentent une charge mentale pour l’enfant, il est recommandé de demander un accompagnement professionnel. Le service Conseils aux parents de Pro Juventute soutient les parents et les personnes de référence à toute heure du jour et de la nuit. Si vous le souhaitez, des spécialistes de ces problématiques peuvent discuter avec vous des mesures à mettre en place.