Amicizie, importanti in tutte le fasi della vita

I bambini cercano compagnia condividendo i giochi. Cosa succede se si viene esclusi?

Spesso i bambini in un legame amicale sottolineano gli aspetti condivisi. Rituali, linguaggi segreti, soprannomi: solo chi fa parte della compagnia li conosce. Sono gli elementi distintivi che suggellano l’appartenenza al gruppo. Il rovescio della medaglia è che di frequente alcuni bambini ne sono tagliati fuori. Magari non si viene invitati alla festicciola di compleanno o si è esclusi dai giochi oppure si sviluppa un comportamento aggressivo nei confronti degli altri. L’esclusione è un processo normale, che fa parte del nostro sviluppo. Bambini e genitori devono imparare ad affrontarla e a gestirla. In una situazione simile gli adulti devono stare in allerta, senza tuttavia interferire troppo, ad eccezione del caso in cui ci si trovi di fronte a mobbing conclamato.

Come possono i genitori riconoscere il mobbing?

Attraverso il comportamento dei figli, che lanciano dei chiari segnali. Ad esempio iniziano tutto d’un tratto a ritirarsi in camera propria, non raccontano più niente degli amici o non invitano più nessuno a casa. Oppure accusano stanchezza apparentemente senza motivo, perdono appetito o hanno comportamenti autolesionistici. I genitori devono tenere sotto osservazione questi indizi ed eventualmente tematizzarli. Un intervento attivo è senz'altro necessario quando non si tratta più di normali episodi di esclusione. Qui occorre cercare il dialogo innanzi tutto con la vittima, poi con i maestri o i genitori degli altri bambini coinvolti.

Quali elementi acquistano in seguito importanza per un’amicizia?

Nell’adolescenza prevalgono nuovi aspetti: interessi comuni, il sostegno reciproco, lo scambio di confidenze e soprattutto la necessità di fiducia e fedeltà. Lealtà, stima, condivisione di segreti e di opinioni sono ingredienti basilari per i legami tra teenager. Molti genitori fanno fatica ad accettare che il legame con i figli si allenti. Vivono il distacco come perdita di controllo e alle volte anche come segno di mancanza di amore. Non riescono a rassegnarsi di non essere più le persone di riferimento principali e che molte discussioni si svolgano ora tra coetanei, senza coinvolgere più gli adulti. È la fase in cui i giovani si staccano dalla famiglia, dalle proprie radici, per imparare a vivere in autonomia. Forse, sapere che si tratta di una tappa basilare nel processo di transizione dall’infanzia all’età adulta, fondamentale per lo sviluppo delle abilità sociali, può essere d'aiuto. I genitori possono inoltre consolarsi della certezza che resteranno madre e padre per sempre e in ogni caso un modello di riferimento. Devono continuare a dire quello che pensano, senza aspettarsi però che, come in passato, i figli seguano i loro consigli senza riserve.

Che peso hanno i social media nelle relazioni tra adolescenti?

I social media ci propongono solitamente contenuti idealizzati. Gli amici e soprattutto gli influencer postano su Snapchat, Instagram, YouTube e Facebook clip e foto sempre perfetti, mai volti coperti di brufoli. Ci presentano immagini da copertina, specchio di un mondo fantastico. Una visione fittizia che può stressare e mettere bambini e ragazzi sotto grande pressione, soprattutto se non sono sempre consapevoli che il più delle volte le foto non hanno niente in comune con la vita reale e se cominciano a orientarsi ai modelli di vita illusori proposti. Una possibile reazione è l’insoddisfazione corporea: le ragazze pensano di essere troppo grasse, i ragazzi di non avere abbastanza muscoli. I legami in carne e ossa possono relativizzare questa percezione. Con gli amici si discutono problemi «reali» e ci si confronta con un mondo imperfetto. Ed è giusto che sia così. Un'altra strategia è insegnare ai ragazzi a distinguere tra realtà e finzione. Anche in questo caso i genitori possono affrontare attivamente il tema e rafforzare l'autostima nei figli. Di recente è stato osservato che i giovani adulti hanno cominciato a prendere le distanze dai social, il cui influsso viene percepito sempre più come negativo, liberandosi da soli da questo fardello. I social media non alimentano le competenze sociali, che per crescere hanno bisogno di legami amicali reali.

Che cosa si aspettano i giovani dagli amici?

Le ragazze spesso cercano nelle amiche del cuore la fedeltà assoluta. Confidano i loro segreti più reconditi e pretendono che non siano raccontati ad altri. Le amicizie femminili sono spesso molto esclusive, mentre i ragazzi tendono piuttosto a socializzare in un gruppo, dove i legami sono più dinamici. Tra le adolescenti le relazioni amicali, soprattutto quelle privilegiate, hanno un'importanza decisamente maggiore e per questo, spesso, scorrono lacrime quando si presentano dei problemi. I ragazzi di norma non stringono un rapporto così stretto con un compagno in particolare, è il gruppo che conta.

Che funzione svolgono i genitori nelle amicizie dei figli?

I genitori contribuiscono all’immagine che i figli si fanno dell’amicizia. Il loro modo di comportarsi con i propri conoscenti è fondamentale, perché è un esempio da imitare. I ragazzi considerano gli amici persone del tutto speciali, a cui si sentono profondamente legati. Per loro è importante quindi che i genitori li accettino. Gli adulti possono sostenere questi legami aprendo la propria casa ai compagni dei figli e accogliendoli nella famiglia. Per i bambini e gli adolescenti poter invitare a dormire a casa l’amica o l’amico del cuore o essere invitati ad andare in piscina con la sua famiglia sono esperienze uniche. Dovrebbero avere abbastanza tempo da trascorrere con i coetanei, liberi da qualsiasi impegno e senza diretta sorveglianza. Sono infatti perfettamente in grado di stabilire da soli le regole e di sostenere i propri punti di vista senza ingerenze di terzi.

E che ruolo rivestono nella scelta delle compagnie dei figli?

Per scoprire la nostra identità abbiamo bisogno degli altri. Spesso i genitori vogliono indirizzare le scelte dei figli. Il loro intervento è necessario però solo in presenza di relazioni problematiche o se registrano dei cambiamenti di comportamento o tendenze all'isolamento. In tutti gli altri casi non dovrebbero intromettersi e avere fiducia nel fatto che i ragazzi si sceglieranno le compagnie funzionali al loro sviluppo. Alle volte i bambini sono affascinati proprio da personalità opposte alla loro. Chi è timido di carattere, spesso si circonda di coetanei forti e determinati, perché da loro può imparare come difendersi e acquistare sicurezza.

Il nostro comportamento in età adulta dipende quindi dalle amicizie strette durante l’infanzia?

In parte sì. I bambini imparano dalle reazioni dei coetanei a relazionarsi in modo sicuro all’interno di un gruppo. Osservano quali comportamenti portano a critiche e a esclusione. In un rapporto amicale scopriamo la nostra natura, prendiamo coscienza dei nostri punti di forza e di debolezza e possiamo così evolverci.

E quali sono le caratteristiche di una sana amicizia da adulti?

Spesso con il tempo dei buoni amici riconoscono sempre meglio quali responsabilità si assumerà la controparte. Un altro aspetto è la capacità di lasciarsi vicendevolmente un margine di libertà sufficiente. Dei progetti comuni sono spesso l’armatura che cementa un sodalizio in età matura.

Ha un consiglio da dare alle nostre lettrici e ai nostri lettori su come conservare a lungo le amicizie

Gli esseri umani sono sistemi dinamici, molto complessi. In realtà non siamo fatti per andare d’amore e d’accordo per tutta la vita, perché siamo troppo complicati. Il segreto per ridurre questa complessità è la fiducia reciproca. È questo l’elemento centrale di una buona amicizia.