Penuria di medicamenti in Svizzera?

L’anno scorso, Elon Musk e altre personalità pubbliche hanno scatenato una tempesta pubblicizzando sulle piattaforme social l’Ozempic, un prodotto dimagrante miracoloso. La notizia, sull’onda di diverse recensioni pubblicate su Instagram, Facebook e TikTok e di una vasta copertura mediatica, si è presto diffusa a macchia d’olio, facendo schizzare alle stelle la domanda. Il problema, però, è che l’Ozempic serve in prima battuta per il trattamento del diabete e il suo utilizzo non è autorizzato specificamente per la perdita di peso. Le persone desiderose di dimagrire, pertanto, si procurano il medicamento sotto la propria responsabilità e off label (letteralmente, fuori etichetta), ossia per un uso in situazioni non previste dalla scheda tecnica del prodotto. A causa dell’improvvisa forte richiesta, l’azienda farmaceutica produttrice non ha potuto fornire il medicamento che in modo contingentato, con conseguente limitazione dell’approvvigionamento a favore delle persone affette da diabete.

La situazione illustra chiaramente come l’esplosione della domanda possa generare una temporanea penuria di farmaci. Un fenomeno, questo, già osservato lo scorso inverno in occasione di una stagione influenzale particolarmente lunga e virulenta che ha fortemente incrementato la vendita di medicinali contro la febbre e i dolori. I produttori non sono più stati in grado di soddisfare la domanda e hanno potuto fornire solo una parte dei quantitativi ordinati. Per un certo lasso di tempo, l’acquisizione dei farmaci interessati è stata estremamente difficoltosa o addirittura impossibile.

Oltre all’aumento della richiesta, vi sono anche altri motivi alla base della carenza di medicamenti nel nostro Paese e nei Paesi limitrofi. Passiamoli in rassegna.
 

Circa l’80% delle materie prime e dei principi attivi necessari alla produzione di preparati farmaceutici proviene dalla Cina e dall’India. Per realizzare ulteriori economie sui costi, la fabbricazione di medicamenti è sempre più spesso dislocata in Paesi a basso costo di manodopera.

Se però i componenti farmaceutici non sono forniti o i siti di produzione riscontrano altre difficoltà, i prodotti interessati non giungono in Europa e in Svizzera, o vi arrivano in ritardo. 
 

Al momento, molte delle materie prime indispensabili alla produzione di medicinali sono difficilmente reperibili o indisponibili a causa della pandemia di COVID-19 e al conflitto bellico in Ucraina. Il problema non concerne unicamente i principi attivi, gli eccipienti e i riempitivi ma anche il materiale di confezionamento quale ad esempio le fiale e il vetro speciale per preparati liquidi, la plastica e i fogli di alluminio per i blister o la carta per i foglietti illustrativi e il cartone per le scatole dei medicinali.

A causa del rigoroso lockdown in Cina, inoltre, le forniture di materie prime e la produzione di farmaci sono state sospese per un lungo periodo. La brusca revoca dei provvedimenti cinesi di protezione contro il coronavirus ha favorito l’aumento dei casi di malattia e quindi di assenza dal lavoro e causato ulteriori ritardi nella produzione e la consegna di medicamenti.
 

La dislocazione della produzione in Paesi a basso livello salariale implica il trasporto di numerose merci attraverso il mondo. Basi pensare ad esempio ai farmaci che viaggiano dalle fabbriche asiatiche alla Svizzera.

Per risparmiare sui costi, le catene di approvvigionamento globali sottostanno a una rigida organizzazione. Basta perciò un ritardo riguardante un unico sito per innescare un nefasto effetto domino. Pertanto, anche dei problemi minori, quali un ingorgo durante l’entrata in porto di una nave cargo, ad esempio, possono avere forti impatti immediati sull’intera catena e ritardare la fornitura dei prodotti farmaceutici. 
 

Per il mercato svizzero, piccolo secondo gli standard internazionali, la produzione di farmaci non è più redditizia. Pertanto, determinati preparati non sono più disponibili nel nostro Paese. Inoltre, tanto in Svizzera quanto all’estero, lo sviluppo e la produzione dei prodotti soffre di un’importante mancanza di personale qualificato, che contribuisce a generare ritardi e problemi di approvvigionamento.
 

In Svizzera aumentano i casi di rottura temporanea di stock. Nella primavera del 2023 erano circa un migliaio i farmaci irreperibili o difficili da procurarsi. Il problema concerne segnatamente i farmaci ipertensivi e antipiretici, i rimedi per la tosse e gli antidolorifici nonché gli sciroppi contro la febbre somministrati in età infantile. Anche i medicamenti salvavita come gli antibiotici e i medicinali antidiabetici o antitumorali sono difficili da ottenere. Fortunatamente esistono spesso valide alternative che permettono di colmare temporaneamente tale lacuna.
 

Il farmaco che desiderate acquistare è momentaneamente esaurito? La vostra farmacia cercherà gratuitamente il preparato sostitutivo appropriato in attesa che sia nuovamente disponibile.

Non è da escludere che la forma galenica sia differente nonostante la presenza del medesimo principio attivo (ad esempio compresse effervescenti anziché pastiglie da ingerire). A volte, occorre adeguare il dosaggio, ad esempio assumendo una compressa da 200 mg anziché due compresse da 100 mg.

Malgrado la situazione di penuria, non è necessario acquistare quantitativi superiori al normale: se assumete regolarmente dei farmaci, una scorta per un trimestre è sufficiente.