Flora intestinale: la chiave del benessere

Il nostro intestino è colonizzato da numerosi microorganismi che insieme costituiscono il microbiota, noto anche come flora batterica. Questo mix di virus, batteri e funghi, che può arrivare a pesare fino a due chili, varia fortemente nella sua composizione da individuo a individuo ed è talmente personale da poter essere paragonato alle impronte digitali. Il microbiota favorisce la digestione, rafforza il sistema immunitario e protegge dagli agenti patogeni. Oggi si sospetta che un’alterazione del suo equilibrio, oltre a provocare problemi alla digestione, possa contribuire all’insorgere di malattie autoimmunitarie, ad esempio il diabete di tipo 2, nonché essere la causa di un aumento di peso.

Ecco come ripristinare la vostra flora batterica:
Vi raccomandiamo un maggior consumo di fibre alimentari non digeribili. Sono presenti in prodotti integrali, legumi, verdure, funghi, frutta, frutta a guscio o semi e, accompagnate da un consumo elevato di liquidi, prevengono la stitichezza.

I probiotici, noti anche come fermenti lattici, sostengono la flora batterica rafforzando l’effetto barriera e difendendo l’intestino dagli agenti patogeni. Si trovano naturalmente in prodotti lattofermentati come lo yogurt, il kefir, il miso (impasto aromatico giapponese), i cetrioli in salamoia (non sottaceto), il kombucha (infuso fermentato a base di tè), l’aceto di mele, il formaggio (ad esempio parmigiano), il kimchi (piatto fermentato coreano) o i crauti.

I prebiotici aiutano in caso di rallentamento delle funzioni intestinali, di diarrea e di stipsi. Sono componenti alimentari non digeribili che favoriscono la crescita e l’attività dei batteri presenti nell’intestino crasso. Si tratta di fibre alimentari quali l’inulina o l’oligofruttosio contenute in insalata belga, topinambur, cipolle, aglio, porro, scorzonera, carciofi, avena e segale.

Il malessere intestinale è un problema molto diffuso. In Svizzera più di una persona su dieci accusa disturbi gastrointestinali aspecifici come gonfiori, crampi, diarrea o stitichezza, soprattutto in presenza di stress. Le donne con un’incidenza doppia rispetto agli uomini. Spesso i motivi non sono noti e la diagnosi del medico è «colon irritabile». Innanzitutto occorre escludere tutte le patologie analoghe, ad esempio le infezioni gastrointestinali, le malattie infiammatorie croniche dell’intestino, la celiachia, le intolleranze alimentari (a lattosio, fruttosio, istamina) o possibili tumori.

Spesso il cammino che conduce alla formulazione della diagnosi di sindrome del colon irritabile (SCI) è lento e doloroso. La SCI non è una malattia organica bensì un disturbo funzionale del collegamento tra il sistema vegetativo nervoso e la muscolatura intestinale. Questa patologia, in parte riconducibile a un’alterazione della flora intestinale, non è pericolosa ma può ridurre sensibilmente la qualità di vita. Per le persone affette da SCI, considerato che le cause della patologia non sono chiare e che i sintomi variano da paziente a paziente, è importante sapere che non esiste un regime alimentare standardizzato. Per le e i pazienti la cura più efficace è seguire una dieta specifica personalizzata.

La maggior parte delle persone apprezza il pane, la pasta e i dolciumi. Sfortunatamente questi alimenti – così come i latticini, la frutta con nocciolo o il cavolo – appartengono alla categoria dei carboidrati fermentabili. L’eliminazione dalla dieta dei cosiddetti FODMAP (acronimo inglese per Fermentable Oligo-, Di-, Mono-saccharides And Polyols che indica i saccaridi e polioli che favoriscono la fermentazione batterica) sembra aver dato prova di efficacia nella cura della sindrome del colon irritabile.

Si tratta di carboidrati a catena corta, come fruttosio, lattosio, fruttani e galattani e di glicitoli come il sorbitolo che sono presenti naturalmente in determinati alimenti o sono aggiunti durante il processo di produzione. Lungo il tratto digerente i FODMAP agiscono principalmente in due modi: nell’intestino tenute, in quanto molecole dotate di elevate proprietà osmotiche, richiamano acqua nel lume intestinale e inoltre fermentano molto rapidamente nell’intestino crasso. In soggetti sensibili possono insorgere disturbi quali gonfiore, mal di pancia, diarrea e/o stipsi. L’eliminazione sperimentale dalla dieta degli alimenti che contengono tali carboidrati a catena corta sembra aver dato prova di efficacia nella cura della sindrome del colon irritabile. Un regime a basso contenuto di FODMAP dovrebbe tuttavia essere seguito unicamente sotto la rigorosa supervisione di una o un professionista.